彩色设备多种多样，扫描仪、数字相机、显示器、打印机、印刷机等等，不同类型的设备，甚至是同一类型不同型号的设备，对颜色的表现能力也有区别。例如，不同的扫描仪对同样的原稿扫描得到的结果不同，不同的显示器对同一幅图像显示效果也不相同，就更别提油墨纸张的不同造成印刷成品的颜色差异了，造成这种差异的根本原因在于每种设备都是在自己的颜色空间中表示颜色，换句话说，颜色的定义是与设备相关的，例如定义了一种颜色的RGB值，它适合用户的某种显示器，当同样的值传递到另一个显示器时，得到的颜色效果就可能产生变化。原因就在于当一个颜色从一个设备传递到另一个设备上时，颜色空间之间的转换没有进行很好的颜色匹配。

　　色彩管理的模式是：从一种设备颜色空间中的颜色，结合该设备的特性文件被转换到中介颜色空间，然后结合目标设备的特性文件，再转换到目标设备颜色空间中。在这个过程中，由于使用了与设备无关的颜色空间作为中介，从而保证了颜色的一致性。

　　从中我们可以总结出色彩管理的三个要素：

　　（1）必须有一个与设备无关的颜色空间作为不同设备之间进行颜色转换的中介。
　　（2）对每一个设备必须有一个标准的规范来描述它的颜色特性和参数。
　　（3）必须有一个精确的转换算法来实现颜色在不同空间之间的转换。

　　为了对色彩管理的标准进行规范，国际彩色联盟（International Cocor Consortium）制定了ICC规范，这一规范今天得到广大厂商的支持。ICC规范是众多厂商协商的结果，是与设备和平台无关的，它描述的是设备颜色空间与中介颜色空间之间相互转换的方法。

　　ICC规范的制定，是色彩管理的一个要素都得到了明确。

　　（1）作为中介的颜色空间是CIE XYZ或CIE Lab。
　　（2）描述设备颜色特性的文件格式就是ICC规定的格式。对于CMYK类型的设备，ICC文件中通常存放的是多维查找表；对于RGB类型的设备，ICC文中通常存放的是RGB与CIE Lab之间互相转换的算法。
　　（3）彩色匹配算法由厂商按照ICC规范自己完成。

　　举一个数字打样的例子，让我们来看看色彩管理是如何工作的。有一个适合印刷的颜色值（CMYK），根据印刷环境的ICC特性文件，我们可以计算出印刷后的视觉色度值（CIE Lab），现在再根据彩色打印机的ICC特性文件，我们可以计算出这个（CIE Lab）颜色需要的另外一组（CMYK）颜色，这组（CMYK）值和原来的（CMYK）值肯定不一样，但经过这台彩色打印机输出后，将会得到与印刷一样的视觉效果，也就是具有一样的（CIE Lab）色度值。

　　色彩管理的实施要求具有稳定的颜色环境。如果要求数字打样的结果与印刷结果一致，那么前提是印刷环境必须稳定，而这一点有一些质量控制不严格的单位做得不够好。如果要求显示、打样、印刷与原稿一致，那么前提是原稿质量必须得到保证。国外严格遵守彩色复制的原则，如果原稿不佳造成成品质量不高，制版商没有责任，客户也不会追究。而这一点在中国很困难，原因是原稿质量参差不齐，客户对制版商的要求不是忠实于原稿的复制，而是要求在原稿基础上将质量再提高一个档次。在这样的现实条件下，实施所谓的全程色彩管理就达不到预期效果。国内有一些厂商已经意识到这个问题，他们正在积累和分析国内原稿的特点，希望能够对国内原稿进行分类，并总结出每一类原稿的扫描分色参数，在这样的前提下，实施全程色彩管理才有意义。