毕昇（?~1052）

中国古代活字版印刷术发明者。淮南路嶄州（今湖北省英山县）人，刻版印刷工匠。据同时代科学家沈括（1031—1095）在所著《梦溪笔谈》卷十八“技艺”中记述，北宋庆历年间（1041—1048）布衣（平民）毕昇发明活字版印刷。据沈括介绍，毕昇的活字用胶泥制成，每字一印，用火烧后使其坚硬。排版时先设一铁板，上面敷一层松脂蜡和纸灰的混合物，于铁板上再放一铁范，依铁范密排活字，当一版排满，将铁板在火上加热，使药稍熔后用一平板压字面，使活字牢固，字面平整，有利于印刷。如果要提高效率，可以设置两块铁板，轮换使用，当一版印完后，下一版已排好，即可不停地印刷。为满足排版的使用，常用字每字要刻制数个活字，最常用的如“之”、“也”等字，要刻制20多个活字。这些活字按韵的顺序存放在木格内。沈括还说，“若只印三二本未为简易，若印数十百千本，则极为神速”。由此可见，毕昇的发明，是一套完整的活字版工艺技术，是印刷术由雕版进入活字版时代的标志。由于沈括的记载，毕昇的活字版技术广为传播。1989年5月，甘肃武威出土一册西夏文印本《维摩诘所说经》，经专家考证为12世纪中期泥活字印本。在俄藏黑水城文献中，也发现有几种同时期西夏文泥活字印本。这些印本距毕昇之后约100年，证明毕昇的发明很快就传到中国西部地区。清代道光年间安徽泾县人翟金生，用毕昇之法，自制五种不同大小字号的泥活字，并排印出《泥版试印初编》等书。由于活字版的优越性，从南宋起，有人不断改良活字材料，先后出现木活字、锡活字、铜活字。1450年，德国人约翰·谷登堡（Johannes Gotenberg，1400—1468），在吸收中国活字技术的基础上，首创铅、锡、锑三元合金活字。以后，这种技术又传遍世界。